乳がんの早期発見のためのポータブル超音波センサー

乳がんのリスクが高い人にとっての主な課題は、腫瘍が増殖したり広がる前に、早期に腫瘍を発見することです。年に一度のマンモグラフィーでは、スキャンの間に発生するがんを見逃す可能性があります。これらの「間隔がん」は、全症例の 20 ～ 30 パーセントを占めます。より頻繁なスクリーニングが役立つ可能性がありますが、現在の超音波システムは大型で高価であり、病院や訓練を受けた技術者に限られています。これにより、特に農村地域や資源の少ない環境、定期的な検査が必要な人々のアクセスが減少します。

マサチューセッツ工科大学の研究者は、診療所で、そしてその後は自宅で頻繁な乳房検査を容易にする小型、低コストの超音波システムを構築しました。目的は、リスクの高い患者に、何度も病院を受診することなく、早期に変化を監視する方法を提供することです。

このシステムは、スマートフォンよりわずかに大きい小型の処理ユニットにリンクされた小型の超音波プローブを使用します。ラップトップに接続すると、リアルタイムで広角の 3D 画像が生成されます。多くのスキャンと慎重な位置決めが必要となる標準的な超音波検査とは異なり、このシステムは 2 回または 3 回のスキャンで乳房全体をキャプチャできるため、隙間や労力が軽減されます。

このアプローチは 2 つの問題に対処します。まず、超音波装置のコストとサイズが削減されます。第 2 に、スキャンが簡素化され、臨床医、医療従事者、その後の患者がデバイスを頻繁に使用しやすくなります。

このデバイスは低電力でも動作するため、小型バッテリーまたは標準アダプターでも動作します。これにより、インフラストラクチャが限られている診療所、モバイル検査ユニット、家庭環境での使用がサポートされます。

乳房嚢胞の病歴を持つ 71 歳の女性に対する最初のテストでは、システムは完全な 3D 画像を生成し、嚢胞を特定しました。最大 15 センチメートルの深さの組織を画像化でき、皮膚を強く押すことなく乳房全体をキャプチャできるため、歪みや不快感が軽減されます。

大規模な臨床研究が進行中です。研究者らはまた、スマートフォンに接続できるように、処理ユニットを爪のサイズまで縮小することにも取り組んでいる。将来のバージョンには、ユーザーがプローブを配置する際にガイドする AI ベースのモバイル アプリが含まれる可能性があります。

長期的な目標は、乳がんのリスクが高い人が自宅で定期的に検査できるようにするウェアラブル超音波装置です。この技術は、頻繁なスクリーニングを実用的かつ手頃な価格にすることで、腫瘍を早期に検出し、生存率を向上させ、病院を超えて治療へのアクセスを拡大することを目指しています。